Pat Morita, vero nome Noriyuki Morita (Isleton, 28 giugno 1932 – Las Vegas, 24 novembre 2005), è stato un attore statunitense di origine giapponese. Ebbe una nomination all’Oscar nel 1984 per il suo ruolo di maestro di karate (il signor Miyagi) nella serie di film Karate Kid. Importante il ruolo di Arnold nella serie televisiva Happy Days. Sono da segnalare i ruoli interpretati in molte serie televisive sia come ospite o come presenza ripetuta.Pat Morita, nonostante il ruolo nella serie di Karate Kid ed in altri film, non praticò mai le arti marziali.Figlio di immigrati giapponesi, il padre era un venditore ambulante di frutta e verdura, Morita crebbe nella California del Nord ed ebbe una infanzia difficile per una tubercolosi spinale che lo costrinse a portare un corsetto dall’età di due agli undici anni e con numerosi ricoveri ospedalieri. In coincidenza con la sua guarigione, fu internato in un campo di concentramento per nippo-americani dove rimase fino alla fine della Seconda Guerra Mondiale.Dopo la liberazione, la famiglia Morita si stabilì a Sacramento dove il padre prese la direzione di un ristorante cinese: l’Ariake Chop Suey. Il giovane Pat iniziò in quel contesto l’arte di intrattenere i clienti con piccoli spettacoli e curando i gruppi di commensali come maestro di cerimonia. Fino ai 30 anni non entrò nel mondo dello spettacolo e lavorò nella Aerojet-General a Sacramento dove disegnò e costruì motori per missili in particolar modo per la marina statunitense.A 30 anni, sposato e con una figlia, decise di diventare uomo di spettacolo iniziando come intrattenitore e alla fine di questo periodo divenne il primo nippo-americano a calcare le scene di Las Vegas. Partì come solista con il nome di The Hip Nip. Si unì successivamente al gruppo The Groundlings, fondato nel 1974 da Gary Austin che aderiva al movimento della commedia improvvisata, ovvero uno spettacolo senza sceneggiatura scritta e senza pianificazione che si rifà in parte alla Commedia dell’Arte italiana del XVI secolo con il suo canovaccio.Nonostante l’inglese di Morita avesse un perfetto accento statunitense, diventò un caratterista dove spesso fingeva, per esigenze del copione, accenti asiatici come il giapponese, il coreano e il cinese.Questo lo portò ad avere ruoli nelle più importanti serie televisive, come il già citato Happy Days (Matsuo Arnold Takahashi), fucina di molti uomini di spettacolo hollywoodiani e con apparizioni singole o ripetute in: M*a*s*h dove interpreta il capitano coreano Sam Park; Yes; Dear; Body & Soul; Baywatch dove fu Hideki Tanaka in più episodi; First Years; Son of the Beach; The Hughley, dove in più episodi interpretò Mr. Park; Caroline in the City; The Mystery Files of Shelby Woo, dove in più episodi fu nonno Mike Woo; Diagnosis Murder; The Outer Limits; Family Matters; Adventures with Kanga Roddy; Boy Meets World; Married with Children; One West Waikiki; Murder, She Wrote; Burke’s Law; Willy, il principe di Bel Air; Dave’s World; Space Rangers; Good Grief; Ohara come interprete principale; Pryor’s Place; Magnum, P.I.; The Misadventures of Sheriff Lobo; Laverne & Shirley; Bizarre; L’incredibile Hulk(episodio 10 seconda stagione “pizza e amore); The Love Boat; L’uomo di Atlantide; Starsky e Hutch; Blansky’s Beauties; Chico and the Man; Mr. T and Tina; Welcome Back, Kotter; Sanford and Son dove fu Ah Chew in più episodi; Kung Fu; Cannon; Police Woman; McGarrett; Love, American Style; Room 222; Il tenente Colombo; The Odd Couple; Green Acres; The Bill Cosby Show; Nanny and the Professor; The Courtship of Eddie’s Father; The Queen and I; The Outsider; Blondie e Gomer Pyle, U.S.M.C.Questo lungo elenco portò Pat Morita a essere uno degli attori con la maggiore presenza in serie televisive, confermando il fatto di essere l’attore statunitense di origine asiatica più amato dal pubblico. Un attore estremamente eclettico che ha avuto nella sua carriera la possibilità di percorrere ogni aspetto della professione compreso l’essere voce in cartoni animati (Mulan e Mulan II).
Nel cinema, il suo ruolo più celebre fu nella serie di Karate Kid dove sfiorò l’Oscar come attore non protagonista. L’anno successivo, il 1985, sfiorò lo stesso premio con la nomination per le produzioni televisive, l’Emmy Awards con il film televisivo Amos, dove interpretò il ruolo di Tommy Tanaka. Alla trilogia di Karate Kid, recitato in coppia con Ralph Macchio, ne seguì un quarto, Il nuovo Karate Kid, dove Mr. Miyagi addestra alle arti marziali una ragazza al posto di un ragazzo. La sostituta di Macchio in questo film fu Hilary Swank, all’inizio della sua carriera e successivamente vincitrice di due Oscar, paradossalmente nel ruolo di donne combattenti: Boys Don’t Cry nel 1999 e Million Dollar Baby nel 2004.La stella di Noriyuki “Pat” Morita sulla Promenade di Hollywood è al 6633 di Hollywood Boulevard. Il 24 novembre 2005 è morto serenamente nel sonno, nella sua casa a Las Vegas, per cause naturali. Le sue spoglie sono state cremate e riposano nel Palm Green Valley Mortuary and Cemetery di Las Vegas.
« Prima devi lavare tutte le macchine. Poi le lucidi, con la cera. Dai la cera, togli la cera. Inspira col naso, espira dalla bocca. Ricorda respiro, molto importante. Dai la cera, togli la cera »
(Maestro Miyagi durante gli allenamenti di Daniel)
Mitico! Bravissimo attore: l’ho sempre trovato molto “fuso” coi personaggi che interpretava, dando una sensazione di realtà molto elevata.
La determinazione giapponese l’ho appresa da lui, un maestro che avrei voluto avere al mio fianco.